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百子櫃﹕中藥是食材還是毒物?

【明報專訊】曾遇過一種有趣的情况:病人一方面想長期用中藥食療保健,另一方面又擔心服用中藥會否引起肝、腎功能損害,甚至中毒。那麼中藥到底是食物還是毒物呢?



香港人都喜歡打邊爐,有一種中藥亦被用作食材,就是淮山。淮山有益氣生津、健脾補腎的作用,由於藥性溫和無毒,很多時候會用作食療保健。不要看它藥性如此平和,淮山其實能夠調節血糖,調整腸胃功能,對一些慢性虛損性疾病亦起到很好的調養作用。此外,生薑、大棗、龍眼肉、蓮子等中藥其實都是食材,所謂藥食同源,這一部分藥性溫和的中藥都可以用作食療保健。

不過並非所有中藥都如此平和,偶爾也聽聞中藥中毒的報道。自古以來,中醫藥學家不僅研究中藥的治療功效,更十分重視研究其毒性。現存最早的中藥學專著《神農本草經》已經根據毒性將藥物分為上、中、下三品。經過歷代醫家不斷補充,加上現代中藥藥理學和毒理學的研究,現在對常用中藥的毒性已得到比較完善的認識。

炮製煎煮可降毒性

對於有毒中藥,避而不用不就可以嗎?答案是否定的。有毒中藥的治療效果都比較強,治療某些病症時必須用到。例如附子一藥,其溫陽散寒的力量難以代替,能夠治療心力衰竭、腎功能不全、類風濕性關節炎等疑難病症。雖然附子含有毒成分「烏頭鹼」,但通過炮製、配伍和充分煎煮,就能夠有效降低其毒性,臨牀應用其實十分安全。

中藥種類繁多,有溫和的、有猛烈的,甚至有毒的,關鍵是如何用得其所,大家服用中藥前最好先諮詢合資格的中醫師。

作者為註冊中醫師,跟讀者「望、聞、問、切」談醫說症

文﹕陳宇傑(東華三院——香港大學中醫臨床教研中心╱東區)

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