解開病毒來去匆匆之謎

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【明報專訊】10年前今日，SARS病毒流入香港，並隨旅客迅速傳播至各地，至年中才全面受控。病毒來去匆匆，領導香港大學微生物學系率先發現SARS元兇而聲名大噪的裴偉士（Malik Peiris，圖）說，動物市場集中及人口往來頻繁令病毒迅速擴散，幸患者初期傳染力不強，其後又研製出快速測試方法及採取隔離措施，終令病毒受控。

感染初期傳播力低 助病毒絕迹

「50年前，就算SARS爆發亦不會走出廣東以外。現在每年10億人坐飛機旅行……病毒一來到香港，數日便到達加拿大、新加坡、美國、越南」。港大微生物學系教授裴偉士說，動物市場過度集中，病毒在動物之間跳來跳去易變種，變得更容易傳染人，再加上人口密集、往來頻繁等因素，短時間可造成大規模感染。

至於SARS大規模爆發後又突然消失，裴偉士形容是幸運：「因為SARS傳染習性有點奇特。」他解釋，患者感染初期，病毒傳播力不強，傳播力最強是患者感染後的第5、6日，當時病人一般已經進入深切治療部。

裴偉士說，如今SARS再臨亦不足懼，不過傳染病威脅不會消失。他預料未來的威脅主要來自動物身上的病毒，更特別指出病毒頭號嫌疑源頭蝙蝠。

未來主要威脅：動物病毒

自SARS後，港大及各地專家在蝙蝠身上發現多種病毒，包括由去年9月至今造成12人感染、奪去其中6人性命的「新SARS」，還有先前在非洲、馬來西亞、澳洲大規模爆發的伊波拉病毒、馬爾堡病毒、尼巴病毒及亨德拉病毒。

SARS來襲初期，醫學界連它是病毒還是細菌都不知，因認知不深而要花長時間研究。裴偉士建議，生物學界及獸醫界應多合作研究動物身上的病毒，因「今天在動物身上的病毒，明天可能跳到其他動物及人類身上。」

明報記者 余卓善