通識導賞﹕傳染病地圖 追蹤病毒足迹

【明報專訊】細菌病毒，看不見嗅不着，散播開去無聲無息，在空間狹窄、人與人接觸頻繁的城市裏，傳染病更是夢魘。

1980、90年代，香港人最聞之色變的傳染病大概是愛滋，同枱食飯、握手會不會有危險？

傳染病學家李瑞山醫生一出道便研究愛滋病，91年到衛生署負責愛滋病監測和防治工作，努力教育公眾。

慢慢大家終於明白，其實連接吻也不會傳染。

03年後，港人夢魘轉成了SARS，從此每逢有人在巴士地鐵上咳嗽打噴嚏，總惹人側目；就算只是普通流感，誰都不想被飛沫惹上，過一星期苦日子。
因為防不勝防，所以恐懼。

如果將染病者的位置和染病時間記錄下來，標示在地圖上，疾病的足迹就顯得清楚分明了；從何開始、如何傳播，是防治和抗疫上不可或缺的資訊。

傳染病與空間的關係

2005年，李瑞山轉職中文大學醫學院，專研傳染病防治和教學，除老本行愛滋病外，開拓空間流行病學範疇。

「一般看傳染病都是有關數字，比較有趣但被人忽略的，是用空間層面去看，疾病和公共衛生跟地理分佈的關係，當中困難在過去數據不多。05年我開始蒐集資料時，問學術界朋友有無人畫傳染病地圖、有無人分析數據、用GIS（地理信息系統）睇疾病？原來無人做過。找到中大地理系同事，他說如果有興趣，就我們開始做啦！」

結果防治傳染病研究中心跟地理系合組成空間流行病學的研究小組SpatioEpi，上他們的網站，可以見到很多主題故事地圖，例如登革熱、結核病、流感、瘧疾在本港或世界其他地區的分佈和遷移，也包括環境與健康有關的分析，大至人口老化、糧食問題，小至社區內藥房數目、單車徑與意外、麥當勞與學校分佈的對照等，時有趣味發現。

「就這樣展示出來其實只是研究資料的副產品，傳染病研究需要了解各種因素之間的關係，包括地理空間分佈、人際關係網絡、以及病毒的基因分析，三者加起來，我覺得就是研究傳染病的將來。」

豬流感

SpatioEpi開展研究以來，2009年的豬流感可說是具備最充足數據作地理空間分析的一役。「當時政府好擔心爆發，處理方法有點似SARS，每有新確診個案都會記錄患者居住地點，並將資料放上網。6個月後發現豬流感殺傷力不大，才沒再做確診、登記背景數據等程序，但這6個月已有大約2萬宗個案，很足夠分析豬流感的擴散過程。」

散佈過程做成動畫

「通常人們會講美國的流感、香港的流感、英國的流感，好似每個地方都只是一個點，來到就來到，走就走，其實不然。這次是終於有機會比我們證明，就算香港咁細、千多平方公里的地方，對全世界的人來說只是一個小點，但一樣可以用GIS來睇這裏面的疾病傳播，佢一樣有個擴散方向，第一個個案如何進來，然後出現一些染病的群組，再由一區去到另一區，每區的散佈速度都不同；我們將這過程做成animation，也在國際上發表了4份相關研究，人們都很感興趣。」

追蹤城內擴散途徑，主要是想掌握防控措施的關鍵時間，「像這次豬流感，起初都追蹤到一條路線，大概是去到第5、6個月，才多向擴散至看不到pattern，但這幾個月已經可以做好多準備。如果將香港當是700萬人的社會，你會覺得咩都做唔到，因為每次發現新病毒，要生產疫苗都要等幾個月，點先可以找到方法一次過幫到700萬人？一定找不到。當你知道疾病傳播有方向同時間性，你就不需要短時間內全部嘢齊晒先控制到疫症，分階段做都有幫助。另一方面是配合其他研究單位的資料應用，例如當時某些學校停課，有否令流感傳播慢了？或學校重開時，有無擴散得更快？從不同角度印證監控措施的效用。」

新SARS

彈丸之地，過往沒人想到要去研究當中的病毒擴散方向，事實卻驗證，研究範圍細，才更見地理關係。人們在香港流動，只循陸路或短程水路交通，病毒總在鄰近地方擴散；但放大至國際層面看，病毒就會被航空旅客由地球的一邊帶到另一邊，點與點之間的連繫不明顯。「像這次新冠狀病毒（新SARS），我比較擔心的是目前數據不多，睇來睇去只有13宗個案，頭10個都在中東，之後就去了英國，患者有去過中東的紀錄，所以都可假設是由中東帶過去，但到了英國後的個案就不尋常了，是人傳人的，患者都是第11個個案的家人，可以推想，在中東也未必沒發生過人傳人的病例。」（編按：世衛在3月7日公布再有一名男子於沙特阿拉伯染病，最新確診個案為14宗。）

彈丸之地 地理關係更重要

與03年SARS相似的是，兩者都屬冠狀病毒引致的呼吸道感染、人傳人、而且死亡率高，「不同地方是它好像沒傳播得那麼易，一年來只有13宗，如果真的傳得很嚴重，就算收集數據的方式如何差、如何無效率，都不止這樣少。德國一項研究，對象是百多名曾經接觸染上新冠狀病毒的人（因其中一名患者被送到德國醫治），包括醫療工作者和患者家人，並無一人受感染，連血清裏都沒反應。03年SARS的恐怖在傳播效率好高，如果我有，同你面對面傾半小時偈，你都注定惹到的了，但家這個似乎無咁勁。」

傳得愈快 病毒愈短命

傳染病學裏一個有趣規律是，病毒愈傳得快、致命率高，無形中也加速了病毒自己的衰亡，「因為染病的人要生存到才能將病毒再傳比人，如果個病毒很快地殺了染病者，就算傳得快，都不能長期持續，患者會被wall off了。動物世界裏也是這樣，有研究過螞蟻如果感染了嚴重傳染病，傳得好快時，其他的螞蟻會避開病蟻，好慘的，在外圍成了一個圈，裏面的病蟻很快死掉，病毒就無法再傳落去。」病毒殺人時也在殺死自己？「對呀，所以最成功的細菌病毒就是殺你唔死那種，像結核病，幾千年了，埃及木乃伊裏面已經有，點解可以傳到今日？因為佢夠慢性，殺死一些人，又有一些人繼續傳落去，是一種愈來愈成功的微生物。HIV都是這樣，用藥後隻病毒仍在你體內，佢殺得慢，繼續在人類社會找到的機會就愈多。」

HIV

地理空間分佈並非在分析每種病毒時都合用，例如HIV的傳播與人類行為密切相關，包括性行為或吸毒者共用針筒等，這時要看的就是人際上的空間。「香港的愛滋病患者較多是男同性戀者，經吸毒感染的人數近乎零。男同志住在哪裏跟他們的疾病關係不大，他們到哪裏結識伴侶才是重點。我們的研究會問他們過去三個月到哪些地方找性伴侶，如果A、B、C君都習慣去同一間桑拿的，就算佢哋互不相識，都可以看成屬同一個人際網絡。」

香港有十多間男同性戀者慣去的桑拿，另外有酒吧，也有經不同網上平台找伴侶，研究團隊可從中歸納出幾種至十幾種社交模式；另一套研究就是針對已感染HIV的男同志，約訪問了百多人，問他們感染前去找伴侶的模式，發現社交模式相似的患者，所感染的HIV病毒基因形態都很相似，又印證出，以社交模式識別高危行為是有效途徑。然而，隨着網上社交普及，未來社交模式將會愈來愈難掌握，「過去大家都到桑拿識人，關注團體都曉得要去哪裏，久而久之大家都覺得桑拿危險，又有免費condom派，反而不太高危。現在男同志從網上識人，性行為可能在屋企，宣傳和研究就更難了。」

網上監測系統 全民助抗流感

傳播快、但殺傷力低，流感也是另一種得以存活多年的病毒，每年光在香港都感染成千上萬人；雖然致死個案不多，但對長者、免疫力低人士仍有一定危險，故此多國都有流感監測機制。香港過去主要由政府蒐集醫院的確診個案數字，「但這方法效率唔高，一來只有病得很嚴重的才會去醫院求診，二來拎到病毒樣本、做埋基因測試，等一輪才有一個確診個案，會遲，因此準確度不高。近年外國開始流行的做法是，不去監測確診流感，而是統計有流感徵狀的人的數目分佈。」

雙流感高峰 有關社交網絡？

2011年研究團隊推出「EcSS網上流感監測站」，招攬市民登記成為義務社區監測員，系統會每周發電郵至登記者帳戶，回應幾條簡單問題，報告其本人及家人在過去一周有否出現發燒、咳嗽、流鼻水等徵狀。「原本我們都想睇空間分佈，但一年後發覺負擔唔起，因為要得出有意義的結果，大約要18區每區都有200人左右來報數才成，但我們的團隊沒這樣的人力物力處理。現在先當香港是一個整體，每星期有100至200人報數，得來的數據已夠用。」去年底他們就靠這套系統的資料，比衛生防護中心的官方公布早5周辨認出流感高峰期。

「流感季節至今仍是科學上的一個謎，北半球歐美國家全都只有冬天一季，香港卻有冬夏兩個流感季節，這是很奇怪的；有說寒冷地區的冬季人們傾向留在室內，流感是人傳人的疾病，多聚在室內就會散出去；但為何病毒總在冬天開始？我們未找到答案。而愈近赤道，人們雖然都有流感，卻愈沒有明顯的流感季節。純粹睇天氣亦唔通，香港跟深圳的天氣夠似了，但我們季節唔似，所以我覺得最主要的應該是社交網絡，因人的關係在不同季節的改變所造成。若能找出每個地方的流感季節如何形成，預防工作就會做得好好多，因為流感針只有數個月效力，隨時間降低，現時宣傳打流感針的時間只是好大概，如果流感季遲來了3個月，你打支針就變得無乜用了，這是我想做季節研究的第一步。」

SpatioEpi網址：www.spatioepi.com/index.asp

文﹕林茵

圖﹕李紹昌、SpatioEpi

編輯 潘建文